AIMS. The objective of this study was to determine the relations that exist between attention and the executive functions, and between attention deficit hyperactivity disorder (ADHD) and dysexecutive syndrome, while at the same offering a definition of these terms. To achieve this, several aspects related to attention and the executive functions are reviewed, including the evolution of the concept, the different types and the anatomical location. DEVELOPMENT. The analysis investigates the possible relations between attention and the executive functions, and the modifications that have taken place in ADHD over time, which leads us to consider whether it is the children themselves and the factors that may have influenced these differences. The work then moves on to analyse the possible explanation behind the most frequent symptoms: attention deficit, hyperactivity and impulsiveness, and more especially whether they can be symptoms of executive dysfunction. The possibility of several clinical forms then arises. Finally, we accept the possible cause as being due to an alteration in neurotransmitters, especially dopamine and noradrenalin. A discussion is also included on whether the new interpretation, executive dysfunction, entails a different treatment and whether this offers some benefit for the child.

CONCLUSIONS Attention is related to the executive functions, but it is not one of them. ADHD has several clinical forms, one of which (although not the only one) may be dysexecutive syndrome. The clinical symptoms may be caused by a delay in the development of distinct neurotransmitter systems.

Objetivos Establecer las relaciones existentes entre la atención y las funciones ejecutivas, y entre el trastorno por déficit de atención (TDAH) y el síndrome disejecutivo, a la vez que se definen estos términos. Para ello se revisan aspectos que se refieren a la atención y a las funciones ejecutivas, en cuanto a la evolución del concepto, los tipos y la localización anatómica.

Desarrollo Se analizan las relaciones posibles entre la atención y las funciones ejecutivas, y las modificaciones que se han producido en el tiempo en el TDAH, lo que lleva a considerar si son los mismos niños y los factores que pueden haber influido en esas diferencias. Después se analiza la posible explicación de los síntomas más frecuentes: déficit de atención, hiperactividad e impulsividad, y, en especial, si éstos pueden ser síntomas de la disfunción ejecutiva. Surge la posibilidad de varias formas clínicas. Finalmente se acepta la posible causa en una alteración de los neurotransmisores, en especial la dopamina y la noradrenalina. Se plantea también si la nueva interpretación, disfunción ejecutiva, implica un tratamiento diferente y si esto significa un beneficio para el niño.

Conclusiones La atención se relaciona con las funciones ejecutivas, pero no es una de ellas. El TDAH tiene varias formas clínicas, una de las cuales, aunque no la única, puede ser el síndrome disejecutivo. El cuadro clínico puede ser causado por el retraso del desarrollo de diversos sistemas de neurotrasmisores.